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Coloque lado a lado um Pinscher e um Pastor Alemão com a mesma idade: os dois são filhotes, mas cada um atravessa essa fase de um jeito. O pequeno espicha depressa e logo para no tamanho final. O grande passa meses e meses ganhando peso e centímetros, com ossos e articulações ainda se formando. Um cuidado que serve muito bem para um nem sempre é o melhor para o outro.

Aqui você vê como o tamanho que o cão deve ter adulto altera o ritmo do crescimento e o que isso muda no dia a dia, na comida, nos exercícios, na saúde e no comportamento. Os pesos e as idades citados são aproximados e variam de uma raça para outra e de um cão para outro.

As faixas de porte mais usadas

Não há uma divisão oficial única, e veterinários e fabricantes de ração trabalham com faixas um pouco diferentes. Como regra geral, chama-se de pequeno o cão que chega adulto com até uns 10 kg; de médio, o que fica entre 10 e 25 kg; de grande, o que vai de 25 a 45 kg; e de gigante, o que passa disso. Há quem separe ainda os toy ou mini, que pesam poucos quilos.

O número que interessa é o peso que ele deve ter adulto, e não o que a balança mostra hoje. Para cães de raça, o padrão da raça já dá uma boa ideia. Para o vira-lata, o veterinário calcula o porte olhando o peso em cada idade, a ossatura, o tamanho das patas e, quando dá, o tamanho dos pais. A cada consulta essa previsão fica mais certeira.

Pequeno: adulto com até uns 10 kg (como Shih Tzu, Lhasa Apso, Pinscher e Yorkshire).
Médio: de uns 10 a 25 kg (como Beagle, Cocker Spaniel e Border Collie).
Grande: de uns 25 a 45 kg (como Labrador, Golden Retriever e Pastor Alemão).
Gigante: mais de 45 kg (como Dogue Alemão, Mastiff e São Bernardo).

Quando cada um para de crescer e amadurece

Os pequenos costumam atingir o tamanho de adulto entre 9 e 12 meses. Os médios fecham o crescimento, em geral, entre 12 e 15 meses. Grandes e gigantes podem seguir crescendo e ganhando músculo até os 18 a 24 meses. O comportamento segue o mesmo ritmo: com 1 ano, um cão gigante ainda é, em muita coisa, um filhote enorme.

Isso surpreende muita gente. O Labrador de 9 meses já ocupa o sofá inteiro e parece adulto, e a família começa a esperar dele a calma de um adulto. Só que ele está no meio da adolescência, com a energia e a impulsividade da idade. Ajustar o que se espera dele ao porte poupa frustração e broncas injustas.

O ritmo de ganho de peso nos primeiros meses também muda bastante. Os cães grandes multiplicam várias vezes o peso no primeiro ano, e um crescimento rápido demais, puxado por comida em excesso, pode forçar o esqueleto que ainda está se formando.

A comida certa para cada tamanho

As rações para filhotes pequenos costumam ter grãos menores e mais energia em cada porção, porque esses cães gastam energia depressa e têm o estômago pequeno. Os muito miúdos, sobretudo os toy, correm mais risco de queda de açúcar no sangue quando passam muito tempo sem comer, e por isso as refeições frequentes dos primeiros meses fazem tanta diferença para eles.

Para os grandes e gigantes há rações próprias de filhote de porte grande, feitas para dosar a energia e equilibrar cálcio e fósforo, de modo que o crescimento siga num ritmo adequado. Dar cálcio por conta própria ao filhote de porte grande não é recomendado: em excesso, ele atrapalha a formação dos ossos. Qualquer suplemento precisa da indicação do veterinário.

A hora de passar para a ração de adulto também varia. Nos pequenos, costuma ser perto do primeiro ano; nos médios, um pouco depois; nos grandes e gigantes, muitas vezes mais tarde ainda. Siga o que o veterinário orientar e faça a mudança aos poucos. O passo a passo está em trocando a ração sem sustos.

Movimento e proteção das articulações

Todo filhote precisa correr, farejar e brincar. O que muda é o tipo de atividade e a força dela. Nos grandes e gigantes que ainda estão crescendo, vale evitar esforço repetido e de impacto: pular de lugares altos, correr longas distâncias ao lado da bicicleta, subir e descer escada muitas vezes por dia e buscar bolinha sem parar em piso que escorrega.

O porcelanato e a cerâmica, tão comuns nos apartamentos brasileiros, pedem cuidado com qualquer porte, e mais ainda com os grandes. Aquela cena do filhote derrapando na curva do corredor diminui com tapetes antiderrapantes nos pontos onde ele mais corre. Manter o corpo dele no peso certo, sem sobrepeso, também poupa as articulações.

Os pequenos têm seus próprios riscos: o pulo do sofá ou da cama pode causar fraturas e lesões, e algumas raças têm tendência a problemas na patela. Rampas ou escadinhas junto aos móveis e o hábito de pegá-lo no colo apoiando o peito e o quadril ajudam muito.

O que mais muda conforme o porte

Os dentes trocam em idades parecidas, mas os cães pequenos e os de focinho curto tendem mais a ficar com dentes de leite ao lado dos definitivos e a juntar tártaro cedo, o que deixa a escovação ainda mais necessária. Já os grandes, de peito fundo, podem ter dilatação e torção do estômago, que é uma emergência; por isso o veterinário costuma pedir que se evite exercício forte logo depois de comer.

O primeiro cio costuma chegar antes nas fêmeas pequenas e depois nas grandes, e a idade indicada para castrar pode mudar com o porte. Leve essas perguntas para a consulta e acompanhe o que pesa mais em cada idade na página crescimento fase a fase.

Deslizes frequentes

Oferecer ração de adulto para o filhote grande crescer mais devagar.

A ração de adulto não foi feita para a fase de crescimento. Use a de filhote de porte grande, que já dosa energia e minerais.

Dar cálcio extra para deixar os ossos do filhote grande mais fortes.

Cálcio em excesso pode atrapalhar a formação dos ossos. Suplemento só com indicação do veterinário.

Deixar o filhote toy muitas horas de barriga vazia.

Os filhotes muito pequenos podem ter queda de açúcar no sangue. Mantenha o número de refeições indicado para a idade.

Esperar postura de adulto do cão grande só porque ele já tem o tamanho de um.

Os cães grandes seguem amadurecendo depois do primeiro ano. Ajuste a expectativa e continue treinando.

Permitir que o filhote pule do sofá e da cama a toda hora.

Coloque rampas ou escadinhas e ensine-o a esperar até ser posto no chão.

Checklist

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Confirmar com o veterinário o porte previsto para a vida adulta.
Escolher a ração de filhote certa para o porte.
Não dar suplementos sem orientação.
Pesar com frequência e observar a condição do corpo.
Pôr tapetes antiderrapantes onde ele brinca.
Colocar rampa ou escadinha no sofá e na cama dos cães pequenos.
Evitar atividade de impacto nos cães grandes em crescimento.
Decidir com o veterinário quando passar para a ração de adulto.

Ver outros checklists

Hora de chamar o veterinário

Fale com o veterinário quando

Filhote toy fraco, tremendo ou desorientado, sobretudo depois de ficar sem comer.
Em cães grandes, barriga estufada, agitação e ânsia de vômito sem conseguir vomitar: é emergência.
Mancar, andar dando pulinhos com uma pata de trás ou sentir dor para levantar.
Crescimento bem acima ou bem abaixo do esperado para a idade.
Dentes de leite que continuam na boca ao lado dos definitivos.
Dúvida sobre o tamanho adulto de um cão sem raça definida.

A lista serve para orientar e não dá conta de todos os casos. Se você olhar para o filhote e sentir que algo não vai bem, acredite no que está vendo e leve-o a um profissional.

Dúvidas que sempre aparecem

Como descobrir o porte de um filhote vira-lata?

O veterinário faz a estimativa olhando o peso em relação à idade, a ossatura, as patas e o tamanho dos pais, quando se sabe. A previsão ganha mais confiança a partir dos 4 a 5 meses.

Pata grande quer dizer cão grande?

É um indício, não uma certeza. Há filhotes com patas grandes para o corpo nos primeiros meses que terminam com porte médio. Considere esse sinal junto com os outros.

Filhote pequeno pode comer ração de porte grande?

Não é o mais indicado. O tamanho do grão e a quantidade de energia são planejados para cada porte. Escolha a ração feita para o tamanho que o seu filhote deve ter adulto.

Até que idade um cão grande ainda é filhote?

Muitos cães grandes seguem se desenvolvendo até os 18 meses, e os gigantes podem levar até perto dos 2 anos para terminar de crescer e amadurecer o comportamento.

Texto ligado ao tema Cuidados por fase de crescimento. O guia desse tema reúne o que fazer em cada idade, os deslizes mais vistos e a lista inteira para marcar.

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